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急性發炎的特徵為發紅、灼熱、腫脹及疼痛，是免疫系統對感染或受傷的正常反應
，免疫細胞聚集在發炎部位，以便能壓制並處理傳染性生物體或傷口的碎屑，讓傷口開始癒合。
但是，還有另一種低度、慢性、「系統性」的發炎，目前受醫界廣泛注意。

為什麼可能有危險
這種發炎之所以廣受討論，是因為這或許能為很多疾病提出「統一」的解釋。
目前有些研究人員認為低度發炎與各種問題有關，從心臟病與糖尿病，到阿茲海默症與關節炎，
甚至可能是大部分慢性病的成因。這並不是全新的理論，多年前就有研究人員提到發炎和癌症有關。
 
由於發炎會刺激肝臟產生一種血液中的蛋白質，稱為C反應蛋白 (CRP)，
因此發炎的檢測方法很簡單。CRP 含量上升時，通常伴隨心臟病發作與中風風險增加，或是風險增加的徵兆，
這有助於解釋為何許多心臟病發作患者的血液膽固醇正常，且沒有其他可識別的危險因子。
多年來，科學家一直在尋找這幅拼圖遺失的部分，而「發炎」可能就是其中之一，甚至可能是最重要的那一片拼圖。
 
但是，「可能」這個詞是關鍵，發炎到底是疾病的原因還是結果？或者只是伴隨現象？
 沒人能肯定。然而，我們確實相當瞭解心臟疾病及其危險因子，
低密度脂蛋白（LDL）壞膽固醇含量過高，以及高密度脂蛋白（HDL）好膽固醇含量過低，
都是眾所皆知的危險因子，另外還有吸菸、肥胖、高血壓、家族病史及久坐不動等也是。

與心臟疾病的關聯
多年來，心臟疾病一般視為管路問題，也就是說，只是斑塊累積在血管壁而造成堵塞。
不過，實際情形其實更為複雜。血管與水管完全不同，血管是活性組織，會從血液吸收膽固醇，可能因此導致血管壁受損，
為了修復受損部位，發炎細胞會進入血管壁，除了產生各種反應，亦釋放許多化學物質，可能使受損情形更嚴重，
而吸菸與高血壓等因素可能使情況更糟，發炎可能導致斑塊破裂，因而引起血塊，造成心臟病發作或中風。

這一切是怎麼開始的？ 發炎的原因可能是 Chlamydia 等細菌感染，但也可能是上述的冠心病危險因子，
包括肥胖、高血壓、膽固醇含量未於正常值範圍、吸菸等等，許多原因都可能產生危險的冠狀動脈斑塊。
炎症理論耐人尋味的地方，是阿斯匹靈在預防心臟病發作及缺血性中風所扮演的角色。
阿斯匹靈是最著名的非類固醇抗發炎藥物 (NSAID)，
但是，為了保護心臟而使用低劑量時（每日四分之一或 81 毫克的阿斯匹靈），對發炎的效果相對較小，
好處主要來它能降低血液阻塞的風險，
除此之外，沒有其他抗發炎藥物經研究證實可減少心臟疾病風險。
事實上，部分這類藥物（包括 Celebrex 及 ibuprofen）甚至會增加心臟病發作風險，
尤其是長期使用的心血管疾病患者。

研究人員推論，阿斯匹靈與其他抗發炎藥物可能有助於預防其他疾病，例如結腸癌及阿茲海默症，
有些研究支持這些看法，但是就目前而言，已知的不良反應風險（例如腸胃出血）比這些未經證實的益處更重要。

應該接受檢測嗎？
CRP 檢測已經施行一段時間了，檢查膽固醇時可同時檢測，但目前並非例行的檢查。
其中一種檢測方式稱為高敏感度 (hs-CRP) 檢測，確實有助於心臟病發作患者，
因為檢測值高即代表有復發風險，
但是目前尚未確定CRP含量的標準，甚至不確定降低 CRP 是否有所助益。
如果您是糖尿病或心臟病的高危險群，您就需要藥物治療，不需要經過 CRP 檢測；
但如果風險極低或是中度風險，請與醫師討論是否需要接受檢測，
如果檢測結果是 CRP 含量高，醫師可能會鼓勵您進行下列步驟，或是服用施德丁或其他藥物。

如何抑制發炎
預防心血管疾病的步驟，同樣有助於減少慢性發炎的發生率：
√ 攝取適量的魚肉，魚類所含 ω-3 脂肪可降低發炎。
美國心臟協會鼓勵心臟疾病患者每日從魚類或補充劑攝取 1 公克 ω-3，ω-3 可能也有助於減少風濕性關節炎引起的發炎。

√ 請勿吸菸，也要避免吸入他人的二手菸。

√ 請與醫師討論，您是否適合服用低劑量阿斯匹靈來避免心臟病發作及中風。

√ 如果醫生原本就為您開處方施德丁（statin），您就更有理由繼續服用，
因為施德丁（statin）具有對抗膽固醇及發炎的雙重功效。

√ 必要時可透過飲食、運動及藥物來控制血壓，既能減少心臟疾病及中風風險，也能降低 CRP 含量。

√ 如果過重，減輕體重應該也能減少發炎及慢性疾病風險； 肥胖的人通常 CRP 較高。

√ 目前無法確定有氧運動是否能減少發炎，但有這個可能； 身體健康的人通常 CRP 較低。

(摘自Wellness Letter Volume24, Issue4, January 2008)

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