更年期一詞有個明確的定義:女性一整年都沒有月經來潮即是更年期;
1990年代起出現了一個概念較模糊的名詞「更年期早期」,
也就是真正更年期前的510年(過去我們直接稱為「進入更年期」(going through menopause)
這段期間通常開始於女性的40歲中期,賀爾蒙濃度改變,
經期變得比較不規律,經期之間的間隔也可能會越來越短,或越來越長;
經血量變得越來越多或越來越少;經期可能會暫時中斷,也可能不是每次經期都會排卵。

但更年期早期並沒有明確的定義,
也沒有實驗室檢驗方式可確切告訴您目前是否處於更年期早期。

女性開始進入更年期時,通常會有熱潮紅、夜晚盜汗、陰道乾燥等症狀,
有些人會出現睡眠障礙、情緒起伏、焦慮、健忘、頭痛、關節痛、胃食道逆流、性慾降低等症狀,
只是這些症狀也可能來自年齡增長。
不過,也有許多女性不會發生嚴重症狀。
有些專家認為「更年期早期」不應成為醫學名詞,而只是自然的過渡反應。

目前我們已經知道女性的心臟病風險會在更年期後升高,
但有些證據顯示,其實會更早,會由更年期早期就開始升高。

舉例來說,2008年針對4054歲挪威女性進行的大型調查,
發現總膽固醇、三酸甘油酯、總膽固醇對高密度脂蛋白(HDL,好膽固醇)膽固醇的比值,
隨著女性由更年期前、更年期早期到更年期後逐漸升高。

由心臟醫師與婦產科醫師組成的跨國團隊,在歐洲心臟期刊 (European Heart Journal) 發表的文章指出,
更年期早期的賀爾蒙變化會影響許多心臟病危險因子,
包括體重、膽固醇與血壓。
更年期早期的雌激素濃度下降,也會加速骨質流失,
提高骨質疏鬆風險,發生時間早於一般女性的預期。

改變的時候到了嗎?
若您覺得自己處於更年期早期,
是否應該做些什麼呢?
是否應該諮詢專科醫師,或是進行特殊的實驗室檢驗?
一般來說並不需要,有些醫師會測量血液中的FSH賀爾蒙,
作為更年期早期的「診斷」,
但這種檢驗只能顯示當下的賀爾蒙濃度。
而唾液測試也不可靠且不具意義。

您應該諮詢您的家庭醫師或婦產科醫師,
但若月經血量增加或是經期外的出血,即必須就診,以排除嚴重疾病的可能性。
口服避孕藥或低劑量賀爾蒙療法可改善熱潮紅和不規則出血,
但對某些女性而言,治療的風險可能大於益處;
另外有一些非賀爾蒙藥物可治療嚴重熱潮紅。

如果您罹患骨質疏鬆的風險很高,
醫師可能會建議您進行骨密度檢測。
如果您有其他令人不適的症狀,如睡眠障礙或憂鬱,請諮詢醫師。
改變生活型態,例如學習如何放鬆身心,也有助於改善症狀。

另外請注意,雖然更年期早期女性懷孕的機會很低,
但經期沒有來還是有可能代表懷孕,
如果沒有計畫懷孕,這段期間仍應採取避孕措施。

給聰明女性的建議:
更年期早期是儲備整體健康的絕佳時期,
如果您還沒有開始準備,
請務必將膽固醇、血壓、血糖與甲狀腺賀爾蒙濃度控制在正常範圍內,
維持健康飲食,適量運動(包括負重運動),
並且補充鈣質與維生素D
而若是您吸菸,此時也正是戒菸的好時機。
( 摘自Wellness Letter Volume25, Issue12, September 2009 )

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